专栏名称：优秀是教出来的朋友的孩子Simon从小就迷上苹果电脑，凭着兴趣、自学和努力，他练就了一身Computer Science和IT的好功夫，大学念的是药学系，当时却经常受邀为商学院的电脑系统排除困难。据说商学院院长曾经对医学院院长说：“很惭愧！我们商学院的电脑系统还得仰仗医学院的学生来支援运作。”
大学一毕业，Simon和来自美国的一位专业人士合伙成立电脑防火墙公司，业务遍及全球，考虑到必须组成更强大的工作团队，他把总公司迁到了澳洲墨尔本。Simon成就事业的整个过程，我看到的是兴趣、激情、努力、执着、能力和才华的加总，其中见不著名校情结的发酵和影响。
我从2007年开始关注新西兰中学生申请美国英国大学本科的情况，审视数以百计的大学毕业生案例，虽然故事还在发展当中，可以看出的端倪是，这些年轻人的成就与当初入读大学的排名无关，大学阶段的“重新洗牌”效应非常明显。而且，当初选择了适合自己的专业、学校者，目前反而在职场上开始展现其优势。
MIT前招生主任的故事发人深省！
2006年，《少些压力，多些成功：指导你的孩子升学和升学后生活的新方法》一书首版发行，作者是麻省理工学院的招生办公室总监Marilee Jones和一位小儿科医生。她在书中奉劝父母们：“成功和幸福是一种心灵状态，和你读哪一所大学毫无关系。我们许多人没上过一流的大学名校，还是拥有了非常幸福和成功的人生。”
这一段话出自顶尖名校MIT录取新生的把门人，自然格外引人注目，顿时热评不断。2007年4月16日，有人检举Marilee Jones在28年前应聘到MIT招生办公室时，她所填报的三所大学学历是伪造的。MIT迅速查明检举属实，10天后Marilee Jones满怀歉意地发表离职声明。
MIT校长公开说明，1997年任命Marilee Jones为招生办公室总监时，完全根据她在过去18年的杰出表现和工作成果，和她所填报的大学学历无关。不过，校长进一步指出，有些错误并不是说一声“我很抱歉”就能被接受的，诚信廉洁的缺失就是其中之一。
身为MIT、甚至是美国高等教育界的名人，Marilee Jones的能力、热情、亲和力和幽默感有目共睹，广获MIT同事、学生的好评和尊敬。遗憾的是，她没有勇气提前向学校承认错误，让这个污点在MIT伴随了她28年。其实，她拥有真实的大学文凭，她毕业于纽约州的一所小型天主教学院College of Saint Rose，并获得了学士学位。多年之后，Marilee Jones身为相当于“学院院长”的MIT招生部总监，对“名校崇拜”的抨击不遗余力，这变成了她的个人风格之一；有人说，因为她自己隐藏着这么一段难以启齿的经历。
也许，当年Marilee Jones没有意识到自己是那么地优秀。她没有显赫的文凭，却有能力为MIT筛选菁英人才，让MIT在世界名校的排名大战中维持不坠，甚至比以前更加亮眼。她的杰出和优秀不是来自大学时代的名校陶冶，是自己的资质、锻炼、机遇和工作中的“自我成长”成就了她。
2009年12月初，纽约时报报导了Marilee Jones复出的消息。她看到父母们一方面以高标准期待孩子，另一方面又对失败怀着高度的恐惧，她忧心父母们如何能在这种情境下养育孩子。潜隐两年之后重回职场，她调整了自己的角色：“与其指导孩子们如何申请名校，我更应该协助父母们去支持孩子度过紧张困难的时刻。”她发现，很多父母过分关注孩子如何才能进入大学名校，已经忽略了去了解、认识他们的孩子是“谁”，她很想帮助这些父母们重新、正确地去爱他们的孩子。
经历了辉煌、难堪和波折的人生，Marilee Jones的故事见证了“学历不等于能力”。我相信，今后没有麻省理工学院招生办公室总监的头衔加持，她依然可以迎向另一个事业和人生的春天。
名校光环是一时的，个人能力最靠谱！
做升学咨询的时候，我发现“常春藤”这个词似乎具有兴奋剂的效果，即使咨询者对于“常春藤盟校”包括哪几所大学都没搞明白。究其原因，第一个当然是心理因素，认为家里出了常春藤子女是一件光宗耀祖的事情；其次是功利因素，以为孩子拥有了名校光环，今后的人生就可以无往不利。我个人对于这两种心态的看法是，前者无可厚非，后者非常值得商榷。
曾经有人问我：“申请美国大学时，如果把姓名改成洋人的拼写方式，是否更容易被顶尖大学录取？”这个说法让我震惊，心里头更涌起了一阵莫名的悲哀，有些人对于名校的迷恋与迷信，已经到了无以复加的地步。我告诉这位朋友，顶尖名校固然培养出很多菁英和人才，但是，这个世界上有更多更多对人类有重大贡献的杰出人士，他们并不是名校毕业的，甚至未曾进过大学之门。
多年前，有一位学生的父亲经常与我联系，移民前他在中国靠着自学和努力，取得了集律师、会计师和估价师三师资格于一身的傲人成就。他对儿子的期许是大学本科到美国的麻省理工学院学理工，毕业后去耶鲁大学拿个法学硕士，博士阶段到哈佛大学读心理和哲学。我经常想起这个勤奋、上课时累得偶尔打瞌睡的孩子，不知他目前过得如何？衷心盼望的是他能拥有健康和快乐。
北京著名的留学辅导专家徐小平先生说：“我感激我的留学母校，她重新塑造了我，给了我本来没有的一切。我从来没有因为我的留学母校不是哈佛、耶鲁而自卑，我为University of Saskatchewan培养了我这样的人才而自豪！”Saskatchewan是加拿大一所以农业见长的普通大学。他又说：“我也有名校情结，但我更相信个人价值。”
《这是一片鲨鱼出没的海域？请慎选“独立升学顾问”！》一文发表后，有家长问我：“不是名校毕业的升学顾问，可能成为称职的升学顾问吗？”好问题！前面提及的Marilee Jones、徐小平都是炙手可热的升学顾问，他们都不是名校毕业生；曾经签发过许多录取通知书的前耶鲁招生官Lloyd Peterson是Colorado大学毕业的；非名校毕业的大学招生官或优秀升学顾问多得不胜枚举。
我曾经看过一则Stanford大学法学院招聘招生官的广告，其中没有任何条件是关于“哪些大学的毕业生”。目前常春藤等顶尖大学的招生办公室里，有许多招生官来自于大家心目中的普通大学，一旦离职了，他们又成为很多菁英中学争相聘请的升学顾问。坦白说，迷信“名校学生就有本事帮你申请上名校”是一件危险的事情，很多学生对于自己为什么被名校录取都还没真正搞明白呢。要成为好的升学顾问，除了必须具备优秀的基本学养之外，专业能力、丰富经验、优质品格和协助学生的热情缺一不可。结论是，术有专攻，出色的升学顾问与本身是否名校毕业没有必然关系。
Stacy Dale和Alan Krueger是美国的经济学家，多年来对“菁英大学教育价值”做过科学分析后，他们奉劝申请大学的学子们：“绝对不要认为，拒绝你入学的学校才是最值得你就读的学校。找一个专业强项符合你的兴趣，并且能提供足够资源和指导的学校，才是明智之举。决定未来成功与否，你自己的动机、企图心和能力，远比文凭上的学校名称来得重要！”
“名校情结”常见于美国大学的申请者，有一位教育专家说：“孩子们进入心目中的大学很困难，因为他们‘只想’进入很难进入的大学。”只有全面了解美国大学的情况和自己的实力定位，才能避免“名校情结”可能带来的失落感。对你而言，最适合你的大学，就是世界上最好的大学。
我经常和许多计划申请美国大学本科的学生面谈，有些成绩较出色的学生太过于自我感觉良好，动辄以Stanford、哈佛、耶鲁、普林斯顿等录取竞争最激烈的大学为首选，甚至认为唯有入读这些顶尖学府才值得去美国念大学、才能找到人生的意义和价值。持这样的留学与选校心态则偏差大矣！不过，孩子有大志向、有梦想也可以是好事情，至少能产生激励学习的效应。
回到现实面吧，我不忍心浇学生冷水，但是，数字却是冰冷的。美国2019年大学本科入学班的“录取人数/申请人数/录取率”如下：Stanford（2,062/47,498/4.34%）、哈佛（1,950/43,330/4.50%）、耶魯（2,178/36,843 /5.91%）、普林斯顿（1,895/32,804 /5.78%），其中Stanford已经连续8年位列全美申请难度最高的大学，偏偏我们这里却有不少“非Stanford不读”的学生。
名校情结是否让很多人忽略了兴趣、埋没了潜能、失去了快乐？“名校文凭”是万灵丹吗？当然不是！切记！名校光环不可恃，职场检验很现实，能力最靠谱！
【本文曾刊登于2018年12月1日之报纸专栏，经原作者《奥克兰教育中心》张老师增修后授权《天维网》再次发表】
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