“英文好”还不够，“审辨性思考能力”才是关键！

本文原来的篇名是《“英文好”只是起步，“批判性思考能力”才是关键！》。Critical Thinking通常被译成“批判性思考”，我始终认为Critical一词在这里的中英文表述在意义上并不对等，“批判”二字也容易让人产生负面联想。两年前偶见一位学者对此提出分析，认为Critical Thinking是一种慎思明辨的思维方式，“审辨性思考”应该更加贴近这个词的本意。

学霸只能写出平凡的“课堂作文”，为什么？

由于工作上的需要，我经常和多位中学英文老师或申请大学的论文指导顾问接触，“提升学生的写作能力”通常是我们的主要话题之一。很多在学校里英文成绩优秀或SAT高分学生，写出的美国大学申请Essay竟然只是平凡的课堂作文，有些甚至让招生官瞄一眼就扔进“拒录”的材料堆里。为什么？问题出在生活经验、心态与思考能力。

美国大学共同申请表中有这样一道Essay选题：“描述你经历过的失败经验，这件事如何影响你、你从中学到了什么？”很多新西兰孩子的成长过程一路平顺，总想不出什么值得一提的失败故事。有个孩子坚持写一次被蜘蛛吓着的经验，坚持“惧怕蜘蛛”是一种失败（Failure）经验，他草率地把惧怕和失败画上了等号，甚至质疑顾问为什么无法认同这个故事。

许多美国大学的申请表中都有这个问题：“为何选择我们的学校？”有些学生说，我的学长就读于这所学校，学长说很不错。也有很多学生回答，因为这是一所排名很靠前的名校。曾经有一位哥伦比亚大学的招生官指出，每一次他看到：“离哥伦比亚大学不远的地方就是纽约中央公园和大都会博物馆，……。”嗯！这学生不是为了“哥伦比亚大学”才来这里，不用再看下去了。

“为什么要来英国念国际关系专业？”一位持中国护照的新西兰PR学生在申请文件的“个人自述”中回答：“我在中国念小学的时候，历史老师告诉我，英国侵略中国，……。”来自英国的升学顾问觉得困惑，这孩子到底想不想去英国读书？顾问建议删掉这一段，孩子却认为这样的回答与众不同，一定有招生官因为这个答案而特别欣赏他，顾问回答：“是的，一定有！不过，可能不多。”

有一个学生在美国大学的申请Essay中描述自己亲身体验的多次种族歧视故事，最近一次是班上同学对一位非洲裔同学说：“滚回非洲去！”他挺身而出和这位出言不逊的同学论战一场。“正义感”并未使他赢得招生官的青睐，十多所大学的申请结果全军覆没。本来“种族歧视”就是一个富争议性的危险议题，招生官或许认为作者太矫情了，更糟的是，阅读者可能怀疑是否你自己有问题，为什么你总是碰上这种恼人的事情？

孩子的英文已经是第一语言，平常喜欢阅读，一般的英文写作流畅，词汇量大，学校老师也认为孩子的英文成绩很好，家长朋友或许以为不用担心这孩子的英文了，其实，关键时刻才能见真章。学霸只能写出平凡的“课堂作文”，因为他的“审辨性思考能力”不佳。

何谓“审辨性思考”？如何培养这种能力？

审辨性思考的英文是Critical Thinking，它是一种涉及批判、分析、评估的思辨活动，进行的时候必须充分运用大脑的运作，其过程包括集中注意力、将事物分门别类、筛选和判断等。

英国学者Stella Cottrell在《Critical Thinking Skills》一书中说，“审辨性思考”要谈论的是一套方法，藉此循着特定的步骤去检视各项证据。经过有系统的分析，多疑的人更有理由信任眼前的结果，容易相信的人则学到“合理怀疑”的必要性。因此，Stella Cottrell反对在学习“审辨性思考”的过程中刻意强调一个人的天性或个性。“审辨性思考”过程讲究的是“方法”，既然有方法，审辨性思考的技巧就可以因为练习、培养而增进。

基本上，审辨性思考就是一个论证（Argument）、讲理（Reasoning）的过程，如何培养审辨性思考能力呢？可以从几种技巧和态度的练习开始做起：第一，具备相关事情的基本知识；第二，练习归类、选择、区分、比较、对比等技巧；第三，分析了解自己持这种观点的理由；第四，以同理心客观分析他人的观点；第五，练习重建或修正自己的观点；第六，做好情绪管理，因为愤怒、焦躁、忧虑或悲伤等情绪容易导致误判。

研究“审辨性思考”成就非凡的Stella Cottrell提醒我们，有几个因素是建构“审辨性思考能力”的障碍，它们是：1.误解批评的真义且专挑缺点；2.高估自己的理论能力；3.缺乏方法、策略或练习；4.迷信盲从专家而不敢、不愿批评；5.强烈的情感诉求，因此而影响思路或降低推理、证据的说服力；6.误把信息当成了解；7.预先存在抗拒心理；8.不够注意细节而影响判断的精确性。

美国学者Ennis指出，“质疑”和“理性思考”两种能力是构成“审辨性思考能力”的基础。孩子的日常生活中不乏思辨机会，父母应该运用上述Stella Cottrell提出的六种技巧、八项提醒，以积累孩子的“审辨性思考能力”。此外，时下流行的辩论、模拟联合国、青年国会等课外活动，更可以积极培养学生分析议题、求同存异、谈判磨合、解决冲突的能力，这些都是“审辨性思考能力”的体现。

如果您以为孩子长大了就自然而然拥有这种能力，请记住这句话：使人成长的不是时间，是用心，是投入，是痛苦试炼后的反思。

语文素养，孩子未来竞争力的关键！

人间从来不缺风花雪月的优美文学，煽情而触动人心的文章俯拾皆是，这些往往是初阶的“语文素养”而已。多年来关注中国的高考作文和SAT、ACT、医学院UMAT测试（2019年起改考UCAT），我发觉，中国高考作文分数代表的是语文应试能力，更多呈现的是考生的文学水平而非议论水平；显然，SAT、UCAT或美国大学的申请Essay写作偏向于考核学生的审辨性思考能力，这是东西方教育的本质差异之一。

美国从2016年开始实施的新版SAT考试，Essay Writing考试时间50分钟，比旧版的25分钟写作难度大为提高，考生必须先阅读一篇约700个字的文章，然后以4页的篇幅分析文章，指出作者如何提出论点、论证的逻辑如何、说服读者之技巧，考生的写作和思考能力被要求提升到“评论者”的高度。这个Essay Writing的原始满分24分，很多英文很好的学生只拿到15-17分，因为他们没有发挥审辨性思维去读懂文章，偏离阅读文章而跑题论述者也很普遍。

多年的教育咨询工作，发现许多CIE剑桥课程学生对于A-Level English Language（A-Level英语语言）和A-Level English Literature的选择感到困惑，有些学生认为前者较简单、好拿分，其实不然，和English Literature比较，English Language偏重于“非小说之口头和书面文本”，学生可藉此强化语言学知识及其应用能力，其中的“创意写作”更有益于锻炼“审辨性思考能力”。

我常常建议IGCSE English Language and English Literature成绩在B以上的学生，折中的方案就是选择A-Level English Language and English Literature，如果最近没再修改课程模块，这样选择可以避开难度较高的“莎士比亚戏剧”。当然，不论是NCEA、剑桥或IB课程，有心挑战主流英文课程到中学最后一年的学生，都应该获得掌声鼓励；可惜的是，有些英文底子不错的学生弃选中学最后一年的英文课程，他们放弃了在“审辨性阅读和写作能力”更上一层楼的机会。

2015年时有一位美国的语文专家指出，具有88年历史的SAT考试再度改革，它宣示的指标意义是：“审辨性思考能力”是美国大学对学生语文素养要求的重中之重。我的认知是，不论孩子将来从事于哪一种专业，阅读能力、表达能力、写作能力、审辨性思考能力所组建的“语文素养”是竞争力的关键。

【本文曾刊登于2019年6月15日之《中文先驱报》专栏，经原作者《奥克兰教育中心》张老师授权《天维网》再次发表】

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